По числу достопримечательностей на душу населения Италия занимает первое место в мире. Поэтому довольно трудно в этой стране выбрать одну какую-либо достопримечательность - слишком их много в каждом городе. Тем не менее интересна история Пьяцца-дель-Кампо в Сиене, небольшом городе, в 30 км от Флоренции (провинция Тоскана).
Пьяцца-дель-Кампо, или просто Кампо - центральная площадь Сиены, попавшая за свою уникальность во все учебники по истории архитектуры. Почти все центральные улицы Сиены сходятся на этой красивейшей площади, имеющей, если посмотреть на нее с высоты, форму створки раковины. Архитекторы средневековья великолепно использовали при ее создании неровности рельефа. Мостовая Кампо с ее особенными кирпичами, выложенными зигзагами, делится белыми полосами на девять секторов - по числу правителей в Сиене XIII века. Красные кирпичи, на которых любят посидеть и даже поваляться в солнечные дни туристы, как бы уравновешивают неправильный изгиб основания площади, действительно очень похожей на створку раковины. Обрамляют площадь 100-метровая башня над городской ратушей, музей, водоем Фонте Гайя и потрясающей красоты жилые дома.
В средние века на Кампо устраивались буффолаты - соревнования по кулачному бою. И здесь же ежегодно проходит Палио, грандиозный праздник, который можно увидеть дважды в год только в Сиене. Ежегодно 2 июля и 16 августа (в День Мадонны-ди-Провинцано и День Успения Богоматери) Кампо заполняется тысячами местных жителей в средневековых костюмах, жонглерами и фокусниками, знаменосцами и воинами. Кульминация же Палео - скачки на неоседланных лошадях, в которых соревнуются между собой наездники, представляющие контрады (районы города), каждый из которых имеет свой "животный" символ. К примеру, в Сиене есть район гусеницы, дракона, волка, гуся и даже единорога. Целый год контрады готовятся к Палео: шьют роскошные средневековые костюмы, проводят репетиции, шествия, тренировки наездников. Участники должны проехать вокруг Кампио три раза по пути, изобилующему подъемами и спусками. Наездникам по отношению к соперникам разрешается буквально все: толкать их, препятствовать и даже сбрасывать на землю. Взрыв хлопушки извещает об окончании скачек. Победителя, а особенно его лошадь, ждут огромные почести - оба будут купаться в лучах славы до следующего года, когда на Кампо вновь придет праздник.