Причиной отравления, по данным властей, был напиток кустарного производства, в который для повышения крепости добавляли смертельно опасный метиловый спирт.
Жертвами пиратской продукции стали в основном поденщики и другие низкооплачиваемые рабочие. Наибольшее количество пострадавших пришлось на поселок Сангрампур, находящийся в 30 километрах к югу от Калькутты.